Muybridge's The Horse in Motion, 1878Ảnh động từ khung 1 đến 11 của The Horse in Motion. "Sallie Gardner", thuộc sở hữu của Leland Stanford, chạy với tốc độ 1:40 trên đường đua Palo Alto, ngày 19 tháng 6 năm 1878

Năm 1872, cựu thống đốc của California, Leland Stanford, một doanh nhân và chủ sở hữu ngựa đua, đã thuê Muybridge cho một danh mục đầu tư mô tả dinh thự của ông và các tài sản khác, bao gồm cả con ngựa đua của ông.

Stanford cũng muốn có một bức tranh phù hợp về con ngựa ở tốc độ tối đa, và thất vọng vì các mô tả và mô tả hiện có dường như không chính xác. Mắt người không thể phân tích được hoàn toàn hành động khi bước nhanh và phi nước đại. Cho đến thời điểm này, hầu hết các họa sĩ đều vẽ ngựa ở tư thế chạy nước kiệu với một chân luôn đặt trên mặt đất; và phi nước đại hết cỡ với chân trước mở rộng về phía trước và chân sau mở rộng về phía sau, đồng thời tất cả các chân đều cách mặt đất.[61] Có những câu chuyện rằng Stanford đã đặt cược 25.000$ vào các lý thuyết của ông ấy về sự vận động của con ngựa, nhưng không có bằng chứng nào được tìm thấy về một cuộc cá cược như vậy.[62] Thay vào đó, người ta ước tính rằng ông sẽ chi tổng cộng 50.000$ trong vài năm tới, để tài trợ cho các cuộc điều tra của mình.[62]

Vào năm 1873, Muybridge đã cố gắng sử dụng một chiếc máy ảnh duy nhất để chụp một bức ảnh nhỏ và rất mờ về con ngựa đua Occident đang chạy, tại trường đua Union Park ở Sacramento.[62] Vì độ nhạy của nhũ tương nhiếp ảnh được sử dụng, những bức ảnh ban đầu chỉ hơn bóng mờ một chút.[19] Cả hai đều đồng ý rằng hình ảnh thiếu chất lượng, nhưng Stanford rất vui mừng vì cuối cùng đã có được một mô tả đáng tin cậy về một con ngựa đang chạy. Không có bản sao của hình ảnh sớm nhất này đã xuất hiện trở lại.

Muybridge hứa sẽ nghiên cứu các giải pháp tốt hơn, nhưng công việc chụp ảnh tốc độ cao hơn của ông sẽ mất vài năm để phát triển, và cũng bị trì hoãn bởi các sự kiện trong cuộc sống cá nhân của ông. Với sự hỗ trợ của các kỹ sư và kỹ thuật viên từ Đường sắt Trung tâm Thái Bình Dương (Stanford là một trong những giám đốc sáng lập), Muybridge đã thử nghiệm với các cửa chớp cơ học nhanh hơn bao giờ hết và bắt đầu phát triển các cơ chế kích hoạt bằng điện hiện đại nhất.[16] Ông cũng đã thử nghiệm với các nhũ tương nhiếp ảnh nhạy cảm hơn để làm việc với thời gian phơi sáng ngắn hơn.[16]

Vào tháng 7 năm 1877, Muybridge đã thực hiện một bức tranh mới về Occident với tốc độ tối đa, với kỹ thuật được cải thiện và kết quả rõ ràng hơn nhiều. Để cải thiện hình ảnh vẫn còn mờ, nó đã được tạo lại bởi một nghệ sĩ chỉnh sửa và xuất bản dưới dạng thẻ nội các. Tin tức về bước đột phá trong nhiếp ảnh tức thời này đã được lan truyền nhiệt tình, nhưng một số nhà phê bình cho rằng hình ảnh bị chế tác quá nhiều nên không thể là một mô tả chân thực về con ngựa. Muybridge cho phép các phóng viên nghiên cứu âm bản gốc, nhưng khi ông và Stanford đang lên kế hoạch cho một dự án mới có thể thuyết phục mọi người, họ thấy không cần phải chứng minh rằng hình ảnh này là xác thực.[62] Dư âm ban đầu vẫn chưa nổi lên.

Vào tháng 6 năm 1878, Muybridge đã tạo ra một loạt ảnh liên tiếp, hiện với một pin gồm 12 máy ảnh dọc theo đường đua tại Trang trại Palo Alto của Stanford (nay là khuôn viên của Đại học Stanford). Các cửa chớp được tự động kích hoạt khi bánh xe của xe đẩy hoặc ngực hoặc chân của ngựa vấp phải dây nối với mạch điện từ. Trong một phiên họp vào ngày 15 tháng 6 năm 1878, báo chí và một số tuyển chọn những người đàn ông trên sân cỏ đã được mời đến chứng kiến quá trình này. Một vụ tai nạn với một chiếc dây đeo bị giật đã được ghi lại trên âm bản và cho những người tham dự, thuyết phục ngay cả những nhân chứng hoài nghi nhất.[63] Tin tức về thành công này đã được báo cáo trên toàn thế giới.[64][65]

The Daily Alta California báo cáo rằng Muybridge lần đầu tiên trưng bày các slide chiếu magic lantern của các bức ảnh tại Hiệp hội Nghệ thuật San Francisco vào ngày 8 tháng 7 năm 1878.[66] Báo chí vẫn chưa thể tái tạo những bức ảnh chi tiết, vì vậy những bức ảnh đó đã được in rộng rãi dưới dạng bản khắc gỗ.[62] Scientific American là một trong những ấn phẩm vào thời điểm đó có các báo cáo và bản khắc về những hình ảnh mang tính đột phá của Muybridge.[67] Sáu bộ ảnh khác nhau đã sớm được xuất bản dưới dạng thẻ nội các, mang tên The Horse in Motion.[67]

Nhiều người ngạc nhiên về những vị trí trước đây không thể nhìn thấy của chân ngựa và thực tế là một con ngựa đang chạy đều đặn có cả bốn vó trên không. Điều này không xảy ra khi chân của con ngựa được mở rộng ra phía trước và phía sau, như tưởng tượng của các nhà minh họa đương đại, mà là khi chân của nó được thu vào bên dưới cơ thể khi chuyển từ "kéo" bằng chân trước sang "đẩy" bằng lưng chân.[62]

Năm 1879, Muybridge tiếp tục với các nghiên cứu bổ sung bằng cách sử dụng 24 máy ảnh, và xuất bản một danh mục kết quả phiên bản rất hạn chế.

Muybridge đã sao chép thủ công các hình ảnh từ nghiên cứu chuyển động của mình dưới dạng bóng đổ hoặc hình vẽ đường thẳng lên đĩa, để xem trong chiếc máy mà ông đã phát minh ra, cái mà ông gọi là "zoopraxiscope". Sau đó, những hình ảnh chi tiết hơn của ông đã được tô màu bằng tay và bán trên thị trường. Một thiết bị do ông phát triển sau này được coi là một máy chiếu phim thời kỳ đầu, và quá trình này là một giai đoạn trung gian đối với hình ảnh chuyển động hoặc quay phim.